À partir du IVe siècle, la Gaule entre dans une phase de transformation profonde. L’autorité impériale romaine, affaiblie par les crises politiques, économiques et militaires, peine à maintenir un contrôle effectif sur ses provinces occidentales. Les institutions romaines ne disparaissent pas brutalement, mais se fragmentent, laissant place à des formes de pouvoir locales plus souples.

Dans ce contexte, des groupes germaniques — parmi lesquels les Francs — s’installent durablement sur le territoire. Certains sont intégrés comme fédérés au service de Rome, chargés de défendre des zones stratégiques en échange de terres et d’un statut reconnu. Cette cohabitation produit un monde hybride, où cadres administratifs romains et pratiques guerrières germaniques coexistent.

Le pouvoir se redéfinit alors autour de chefs militaires capables de s’imposer par la loyauté personnelle, la redistribution du butin et le prestige guerrier. C’est dans cet espace de transition que s’inscrivent les premières lignées franques, ancêtres des royaumes médiévaux, dont Mérovée et ses successeurs deviennent les figures symboliques.