Une régence est instaurée lorsqu’un roi ne peut gouverner : minorité, incapacité physique ou absence prolongée. Le régent ou la régente exerce alors l’autorité royale en son nom.

Ces périodes exigent un équilibre délicat : garantir la continuité de l’État tout en préparant la transmission complète du pouvoir au souverain légitime. Certaines régences, comme celles d’Anne d’Autriche ou de Philippe d’Orléans, ont marqué durablement la politique française.