Grande cité de la Gaule romaine puis chrétienne, Reims devient après 511 le principal centre du royaume oriental de Thierry Ier. Son importance mérovingienne précède de plusieurs siècles son association durable avec le sacre des rois de France.

Sous le nom de Durocortorum, Reims compte parmi les grandes villes de la Gaule romaine. Siège épiscopal important, elle conserve après la disparition de l'Empire d'Occident des élites, des réseaux religieux et une position stratégique entre le Bassin parisien, la vallée de la Meuse et le Rhin.

La tradition du baptême de Clovis par l'évêque Remi donne très tôt à la ville une place particulière dans la mémoire franque, même si le lien beaucoup plus tardif entre Reims et le sacre royal ne doit pas être projeté tel quel sur le VIe siècle.

Après le partage de 511, Reims devient le principal centre de la part orientale de Thierry Ier. La ville se trouve ainsi au cœur d'un royaume qui regarde à la fois vers la Gaule, l'Auvergne et les régions germaniques. Cette fonction politique se prolongera sous plusieurs souverains mérovingiens.