Ancienne cité gallo-romaine, Soissons est l'un des lieux fondateurs de l'expansion de Clovis puis devient en 511 le principal centre de Clotaire Ier. Elle restera un pôle majeur des partages mérovingiens.

Augusta Suessionum est une cité importante de la Gaule du Nord. Au Ve siècle, la région reste l'un des derniers espaces où subsiste une autorité romaine autonome, celle de Syagrius, vaincu par Clovis en 486.

Soissons entre ainsi très tôt dans l'histoire de la puissance franque. Lorsque les fils de Clovis partagent le royaume en 511, la ville devient le principal centre de la part attribuée à Clotaire Ier. Celui-ci y conserve une base politique pendant un règne de cinquante ans, même lorsque son domaine s'étend bien au-delà de la région.

La ville demeure ensuite régulièrement associée aux royaumes mérovingiens du nord de la Gaule. Son importance ne vient donc pas d'une fonction de capitale permanente, mais de sa continuité comme centre royal, militaire et ecclésiastique.