Ancienne cité gallo-romaine, Tournai devient un centre de pouvoir majeur à l’Antiquité tardive–haut Moyen Âge, notamment sous Childéric Ier.

Tournai est à l’origine une cité gallo-romaine intégrée à l’Empire romain d’Occident. Située sur un axe stratégique entre la Gaule et les régions germaniques, elle conserve au Ve siècle des infrastructures, une population romanisée et une importance militaire locale, malgré l’affaiblissement progressif de l’autorité impériale.

Architecture et styles

Au milieu du Ve siècle, Tournai devient le centre du pouvoir de Childéric Ier, chef des Francs saliens. Contrairement à une rupture brutale, l’installation franque s’inscrit dans une continuité : Childéric exerce son autorité en lien avec les élites locales et collabore ponctuellement avec les autorités romaines restantes.

Rôle dans la monarchie

La découverte en 1653 de la tombe de Childéric Ier à Tournai confirme le rôle central de la ville dans l’émergence du pouvoir mérovingien. Les objets funéraires, mêlant traditions romaines et germaniques, illustrent une période de transition où Tournai incarne l’un des premiers foyers du futur royaume franc.