Clotilde naît dans la famille royale des Burgondes, l’un des peuples installés en Gaule après l’affaiblissement de l’autorité romaine. Son enfance est marquée par les rivalités qui divisent cette dynastie. Elle grandit cependant dans la foi catholique, alors que plusieurs souverains germaniques suivent encore le christianisme arien.

À une date incertaine, située selon les hypothèses entre 493 et 501, elle épouse Clovis. Cette union constitue d’abord une alliance politique entre deux familles royales, mais elle introduit également auprès du roi franc une influence religieuse durable. Clotilde fait baptiser leurs enfants et encourage son époux à reconnaître le Dieu auquel elle croit.

La tradition lui attribue un rôle essentiel dans la conversion de Clovis. Elle aurait notamment invoqué la puissance du Dieu chrétien avant la bataille contre les Alamans. Il serait toutefois réducteur de présenter le baptême du roi comme la seule conséquence de son influence. Clovis entretient déjà des relations avec les évêques gallo-romains, et son choix religieux possède également une dimension politique.

Clotilde demeure néanmoins une actrice importante de cette évolution. Par son mariage, sa foi et son rôle familial, elle contribue au rapprochement entre la monarchie franque et l’Église catholique.

Après la mort de Clovis en 511, elle assiste aux rivalités entre ses fils et aux violences qui déchirent la famille mérovingienne. Elle intervient parfois dans ces conflits, notamment pour défendre la mémoire de ses proches ou tenter de protéger certains membres de la dynastie.

Elle se retire finalement à Tours, auprès du tombeau de saint Martin, où elle mène une vie consacrée à la religion. Sa mémoire sera progressivement associée à la piété, à la conversion de Clovis et à la naissance d’une royauté franque chrétienne.