Hugues apparaît avant le règne de son père comme un acteur de la principauté robertienne. En 922, l’atteinte portée à l’abbaye de Chelles, tenue par sa belle-mère Rothilde, touche directement son réseau. Il prend part à la révolte contre Charles le Simple et soutient l’élection de Robert.

À Soissons, en juin 923, la mort de son père n’anéantit pas leur camp. Hugues et Herbert de Vermandois disposent encore des forces qui obligent Charles à se retirer. Hugues ne devient pas roi. Les grands choisissent son beau-frère Raoul de Bourgogne, décision qui préserve peut-être une coalition qu’une succession filiale aurait divisée.

Après la mort de Raoul, Hugues contribue au retour du Carolingien Louis IV en 936. Il reçoit le titre de duc des Francs et atteint une puissance exceptionnelle, mais ses rapports avec le roi alternent coopération et guerre. L’appui du souverain de Germanie, les évêques et les autres princes limitent sa capacité à imposer seul ses choix.

Hugues meurt en 956. Son fils Hugues Capet n’est alors ni roi assuré ni maître incontesté du royaume. En maintenant des honneurs, des alliances et une place centrale dans les élections royales, Hugues le Grand a préservé une possibilité dynastique ; il n’a pas écrit d’avance l’élection de 987.