La branche des Valois-Orléans apparaît dans un contexte de fragilité politique et dynastique. Louis XII, héritier de cette lignée par la succession de son cousin Charles VIII, accède au trône en 1498 dans une Europe marquée par les rivalités italiennes et les ambitions rivales des grandes puissances. Son avènement introduit une période de transition où le royaume cherche à concilier stabilité interne et affirmation extérieure.

Sous les Valois-Orléans, la France poursuit ses engagements dans les guerres d’Italie. Si les premières années du règne connaissent des succès, les revers militaires qui suivent obligent la monarchie à revoir ses stratégies et ses alliances. Ces expériences façonnent profondément la diplomatie française et ouvrent la voie à une politique extérieure plus ambitieuse, qui sera pleinement développée sous le règne suivant.

Parallèlement, Louis XII adopte une politique intérieure mesurée. Soucieux de justice, il s’emploie à alléger certains impôts, à corriger des abus et à renforcer la modération du pouvoir royal. Cette attitude lui vaut l’image durable de “Père du peuple”, symbole d’un souverain attentif aux besoins du royaume.

La dynastie Valois-Orléans est brève, ne comptant qu’un seul roi. Mais son règne marque une étape essentielle dans l’évolution de la monarchie française et prépare directement l’avènement de François d’Angoulême, futur François Ier.