Au début du VIe siècle, deux grandes puissances dominent une large partie de la Gaule : les Francs de Clovis au nord et les Wisigoths d’Alaric II au sud-ouest. Le royaume wisigoth s’étend sur l’Aquitaine et se prolonge en Espagne. Il possède des villes riches, des terres fertiles et un appareil politique déjà solidement établi.

Après ses victoires dans le nord, Clovis se tourne vers ce puissant voisin. Plusieurs raisons peuvent expliquer cette guerre. La conquête de l’Aquitaine lui offrirait de nouveaux territoires et permettrait d’écarter un rival majeur. La rivalité religieuse joue également un rôle dans la manière dont le conflit sera raconté : Clovis est désormais catholique, tandis qu’Alaric II appartient au christianisme arien.

Il serait cependant trop simple de présenter Vouillé comme une guerre menée uniquement pour défendre la foi catholique. Clovis poursuit d’abord une logique de puissance. La religion lui permet aussi de se rapprocher des évêques et des élites gallo-romaines vivant sous domination wisigothe.

En 507, les armées se rencontrent près de Vouillé, non loin de Poitiers. Les Francs remportent une victoire décisive et Alaric II meurt au cours du combat. La disparition du roi désorganise la résistance wisigothe et ouvre aux Francs une grande partie de l’Aquitaine.

Clovis ne conquiert toutefois pas immédiatement tout le royaume ennemi. Les Ostrogoths interviennent pour protéger les intérêts wisigoths et empêchent les Francs de s’emparer durablement de toutes les régions méditerranéennes. La Septimanie demeure notamment hors de leur contrôle.

Vouillé reste néanmoins un tournant majeur. Avant cette bataille, Clovis est principalement le puissant souverain du nord de la Gaule. Après elle, son autorité s’étend sur un territoire beaucoup plus vaste. Son royaume acquiert une dimension véritablement dominante dans l’ancien espace gallo-romain.