Anastase Ier règne sur l’Empire romain d’Orient depuis Constantinople entre 491 et 518. Tandis que l’Occident est désormais divisé entre plusieurs royaumes, l’Empire romain continue d’exister à l’est, avec son administration, son armée, sa cour et son empereur.

Depuis Constantinople, Anastase suit les évolutions politiques de l’ancien Occident romain. Il cherche notamment à limiter la puissance des Ostrogoths, installés en Italie sous l’autorité de Théodoric le Grand.

Clovis peut représenter pour lui un contrepoids utile. Le roi franc est catholique, alors que plusieurs souverains germaniques, notamment les Wisigoths et les Ostrogoths, professent l’arianisme. Les intérêts politiques et religieux des deux souverains peuvent donc momentanément se rejoindre.

Après la victoire de Clovis sur les Wisigoths à Vouillé en 507, Anastase lui adresse des insignes associés à une dignité romaine. Grégoire de Tours rapporte que Clovis les reçoit à Tours et apparaît ensuite vêtu d’une tunique pourpre et d’un manteau militaire.

La nature exacte de la dignité accordée reste discutée. Clovis ne devient pas pour autant empereur ni véritable consul de Rome au sens ancien du terme. Le geste possède avant tout une valeur honorifique et politique.

Pour Clovis, cette reconnaissance est cependant précieuse. Elle lui permet de présenter ses conquêtes non seulement comme les victoires d’un roi franc, mais aussi comme l’action d’un souverain reconnu par l’empereur romain.

Anastase joue ainsi un rôle indirect mais important dans la construction de la légitimité de Clovis. Leur relation montre que le monde romain n’a pas disparu avec la chute de l’Empire d’Occident : son prestige continue d’influencer les nouveaux royaumes.