Depuis Paris, Childebert Ier mène un règne de près d’un demi-siècle, engagé en Burgondie, en Hispanie et dans les rivalités familiales. Il laisse aussi une empreinte durable par la basilique Sainte-Croix-et-Saint-Vincent, future Saint-Germain-des-Prés.

Paris garde de Childebert le souvenir d’un fondateur d’église. Son règne, de 511 à 558, est aussi celui d’un conquérant et d’un oncle engagé dans les luttes de succession. Fils de Clovis et de Clotilde, il est né à une date que les sources ne permettent pas de fixer.

Le partage de 511 lui donne Paris, où son père a été enseveli, ainsi que des cités et des domaines éloignés. Le siège royal réunit donc un héritage familial et une base de pouvoir, au sein de possessions qui s’étendent sur plusieurs régions.

Childebert intervient contre le roi wisigoth Amalaric, époux de sa sœur Clotilde. Le récit de Grégoire présente la campagne comme une réponse aux violences religieuses subies par cette princesse catholique. L’opération accroît aussi la présence franque au sud de la Gaule.

Après la mort de Clodomir, Childebert s’allie à Clotaire contre leurs neveux. Grégoire lui attribue l’initiative du choix imposé entre la tonsure et la mort. Le meurtre des deux aînés permet aux oncles de se partager l’héritage, tandis que Clodoald survit.

La conquête du royaume burgonde reprend au début des années 530. Avec Clotaire et Théodebert, fils de Thierry, Childebert renverse finalement Godomar en 534. Les Francs intègrent alors l’ancien royaume.

La cession de la Provence par les Ostrogoths, en 536 ou 537 selon les chronologies, complète l’expansion franque vers la Méditerranée. Les modalités exactes du partage entre rois restent moins nettes que le résultat général.

En 541 ou 542, Childebert et Clotaire conduisent une armée en Hispanie et assiègent Saragosse. Ils ne prennent pas la ville. Le récit de Grégoire insiste sur les reliques de saint Vincent, dont la vénération aurait impressionné les assiégeants.

De retour à Paris, Childebert soutient la construction d’une basilique dédiée à la Sainte Croix et à saint Vincent. Le chantier et les actes qui le documentent sont discutés dans le détail, mais la fondation royale du milieu du VIe siècle est solidement attachée à sa mémoire.

Ses alliances familiales restent mobiles. Il se rapproche de son neveu Théodebert lorsque celui-ci conserve l’héritage de Thierry, puis accueille Chramn, fils révolté de Clotaire, et mène une offensive contre les terres de son frère.

Childebert est marié à Ultrogothe. Le couple a des filles, mais aucun fils susceptible de recueillir le royaume. Grégoire rapporte que le roi propose un temps de traiter Théodebert comme son fils.

Il meurt à Paris en 558, après une longue maladie. Il est enseveli dans la basilique qu’il a fondée. Clotaire s’empare de son royaume et de son trésor, puis exile Ultrogothe et ses filles.