Les Valois commencent leur histoire avec une couronne contestée.

Ils la terminent avec une monarchie capable de regarder au-delà de ses frontières.

Entre les deux, le royaume a pourtant frôlé l’effondrement : défaites militaires, roi capturé, peste, guerre civile, occupation anglaise, succession contestée et traité écartant le futur Charles VII du trône.

C’est précisément cette succession de crises qui transforme la monarchie.

La guerre de Cent Ans oblige les rois à trouver davantage d’argent, à mieux contrôler leurs forces militaires et à gouverner de manière plus continue. Sous Charles VII, la création d’unités permanentes limite progressivement la dépendance à l’égard des armées féodales levées pour une campagne puis dispersées ensuite.

La fiscalité royale évolue elle aussi. Certains impôts qui étaient auparavant exceptionnels deviennent plus réguliers afin de financer cet effort militaire. Ce n’est pas encore l’État moderne, mais le roi possède désormais des moyens dont ses prédécesseurs du début du XIVe siècle ne disposaient pas.

La crise a également renforcé la dimension symbolique de la monarchie. Lorsque deux souverains prétendent être roi de France, savoir qui possède la légitimité devient essentiel. C’est ce qui donne au sacre de Charles VII à Reims en 1429 une portée aussi forte.

Enfin, la longue lutte contre les Anglais et les guerres civiles qui l’accompagnent contribuent à faire évoluer le sentiment d’appartenance au royaume. Il serait anachronique de parler déjà de nation française exactement comme nous l’entendons aujourd’hui, mais l’opposition à un ennemi extérieur et la défense du « roi de France » participent à faire émerger une conscience politique plus large.

Les premiers Valois avaient hérité d’un problème de succession.

Charles VIII laisse derrière lui un royaume considérablement renforcé.